Enrico AGOSTINIS

 

La miniera di Avanza in Carnia

7 secoli di illusioni e fallimenti tra ferro, rame e argento (e infine l”’oro”)

 

 

Va da sé che sempre possibili inesattezze − o peggio − nel testo sono di esclusiva responsabilità dell’autore: ciò premesso, questo lavoro non sarebbe stato possibile senza il contributo di altre persone, enti, associazioni e quant’altro. Pertanto, ringrazio qui tutti coloro che a diverso titolo e in diversa misura hanno contribuito a questo lavoro. In particolare Antonella Del Fabbro, che con la consueta disponibilità e cortesia mi consente di sgarfare nell’archivio di Gino. Elisa Bertaglia, che delle stesse immagini garantisce qualità e fruibilità. Il personale della Biblioteca della Società Filologica Friulana che, oltre alla consueta disponibilità, in tempi calamitosi come quelli che stiamo attraversando garantisce la consultazione in condizioni di sicurezza. Né può mancare l’editore, Adelchi Puschiasis, per l’ospitalità e il sempre fattivo contributo.

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Premessa

È difficile descrivere, ancorché per sommi capi, la storia di una miniera senza scendere nel dettaglio della mineralogia, disciplina della quale devo ammettere non essere né devoto e neppure gran conoscitore. Onde evitare possibili o probabili svarioni, e anche per non annoiare il lettore non specialista con dettagli a lui − e ancor prima a me − scarsamente comprensibili, cercherò dunque di contenere le incursioni nel campo specialistico della mineralogia al minimo possibile e auspicabile, precisando sin d'ora che tali considerazioni non saranno farina del mio sacco (non potrebbe essere diversamente) ma delle varie fonti che saranno di volta in volta precisate.

Il mio contributo sarà principalmente volto a rendere coerente e comprensibile un quadro spesso contraddittorio e sempre parziale, poiché praticamente tutti coloro che si sono occupati della miniera di Avanza − studiosi di mineralogia, geologi, geografi, economisti, cronisti − ne hanno trattato in chiave monoculturale, ciascuno compreso nell'orticello delle proprie competenze e conoscenze, senza troppo badare al quadro d'insieme. E dunque proprio il quadro d'insieme, quanto più dettagliato ma soprattutto coerente e comprensibile, è precisamente lo scopo di queste pagine.

La letteratura sui quasi 700 anni di storia della miniera di Avanza è decisamente assai vasta, persino troppo. Sotto il profilo mineralogico molti studiosi, non solo furlani, ci hanno lasciato pagine di grande interesse, altri hanno lavorato più di fantasia che di storia e di verità dei fatti, altri ancora si sono prodotti in paccottiglia indigesta e indigeribile¹: per non far torto ad alcuno preferisco non menzionarli singolarmente qui, ma rinviare il lettore ai numerosi richiami bibliografici nel testo.

Sotto l'aspetto più squisitamente storico e bibliografico non posso invece fare a meno di richiamare sin d'ora l'ampia e puntuale esposizione della miniera di Avanza prodotta da Marisa Dario nel suo saggio sulle miniere di Gorto²: dotato anche di un cospicuo corredo bibliografico, il saggio è senz'altro sufficiente a chi voglia documentarsi in maniera obiettiva e sufficientemente approfondita intorno alla cronistoria della miniera.

Ciò detto e riconosciuto, va pur detto che questo lavoro che vi accingete a leggere ha scopi e finalità che vanno oltre il pregevole lavoro documentale di Dario: in particolare, questo lavoro potrà riservare qualche sorpresa a chi fosse interessato a una rilettura più critica dei documenti storici e a ulteriori approfondimenti in un'ottica sì storicistica ma anche di maggiore attualità, insomma a scavare (sic) un poco più in profondità nei 7 secoli e più di vita della miniera. Nulla di nuovo, in verità, poiché il futuro della miniera − in particolare per l'inequivocabile "illusioni e fallimenti" del titolo − sembra già scritto agli albori delle cronache, nel XIV secolo: abbastanza paradossalmente, e per utilizzare una fraseologia tanto abusata quanto nella fattispecie calzante, "tutto era già scritto".

Vero è che talvolta il "già scritto" è nascosto fra le pieghe della cronaca, talaltra è leggibile solo storicizzando il susseguirsi di circostanze e situazioni distanti nel tempo. Tuttavia, l'impressione che emerge prepotentemente dal succedersi degli eventi è che nessuno, ma proprio nessuno di coloro che dalla miniera cercarono di trarre profitto − ma anche nessuno dei cronisti via via inneggianti alle sorti magnifiche, ancorché assai poco progressive, della miniera stessa − abbia fatto tesoro degli insegnamenti di una storia pur puntualmente documentata. O, peggio, ne abbia almeno avuto contezza.

Dove

Il complesso minerario è situato alle falde meridionali del m. Avanza, non lontano dalla ex casera Avanza di là di sopra: si sviluppa da circa 1700 m fin oltre i 1900 m, e dunque a quote indubbiamente molto elevate.

A sua volta, il m. Avanza è parte dell'imponente complesso roccioso a sud della Catena Carnica principale, che si distacca in corrispondenza del passo dell'Oregone per poi svilupparsi verso levante con una rilevante sequenza di cime: Peralba, Pic Cjadènis, Creta Cacciatori, Avanza, Cima della Miniera e infine Navastòlt, le cui propaggini si spingono fino alla Stretta di Fleòns. Le uniche due depressioni del massiccio sono il passo Sèsis (2312 m), che separa il Peralba dal Cjadènis, e il passo Cacciatori (2213 m) che separa il Pic Cjadènis dalle altre cime più a est. A oriente del passo Cacciatori il sottogruppo Creta Cacciatori-Avanza risulta così isolato fra le valli di Fleòns a nord e di Avanza a sud, formate dagli omonimi rii che insieme al rio Bordaglia vanno infine a formare il Degano³.

Degli oronimi a est di passo Sèsis, Cjadènis (loc. Cjadènos), Avanza (Navànzo) e Navastólt (Navostólt) sono di antica origine locale⁴, mentre Creta Cacciatori e Cima della Miniera sono di conio recente, d'epoca successiva all'esplorazione alpinistica fra '800 e '900.

La scoperta

Come quasi sempre quando si tratta di cose remote, anche per la scoperta del giacimento di Avanza si favoleggia di preistoria o almeno dei Romani, per tacere degli ormai immancabili Celti. E dunque avanti con le miniere (d'oro!) di Strabone e di Plinio e altre amenità storico-geografiche (c'è persino chi colloca il rio Avanza nel bacino del Piave!). Resta da spiegare come fossero giunti e che cosa mai facessero tutti costoro − soprattutto i Romani, che appassionati di alpinismo proprio non erano − in una sperduta valletta cul di sacco a 1700 m di quota, coperta di nevi per 7-8 mesi l'anno e lontanissima da ogni centro abitato, seppur minuscolo, di cui sia non dico nota ma almeno ipotizzabile l'esistenza a quei tempi. Forse cercavano proprio l'oro, scambiando la Carnia per lo Yukon e il Canale di Gorto per il Klondike, e scusate cronologia e proporzioni⁵.

Dall'inverosimile al probabile, la assai prosaica scoperta degli affioramenti metalliferi di Avanza fu più tarda e del tutto casuale, verosimilmente dovuta alla curiosità che il colore delle rocce affioranti destò nei pastori che, nei primi secoli del dominio patriarcale, vennero progressivamente a frequentare queste lande prima di allora dimenticate da dio e dagli uomini: in questa ottica, non appare casuale il posizionamento dell'area principale di escavazione nelle immediate adiacenze della casera Avanza di là di sopra⁶. Tesi anch'essa ovviamente indimostrabile, ma quanto meno coerente con origini, dimensione e posizione geografica degli usi civici del fu comune (o commune) di Avoltri⁷.

Ciò che invece è certo è che la scoperta dei giacimenti deve essere anteriore ai primi anni del XIV secolo, poiché già nei primi decenni del 1300 esistevano in loco attrezzature e infrastrutture − per di più fatiscenti e dunque di diversi anni anteriori − per la lavorazione del minerale e dei metalli estratti (v. più oltre la concessione del 1328).

L'età del mito

Anno 778. Diversi storici della Carnia (non tutti però concordi), quindi geologi e studiosi di mineralogia, e infine buona parte della vulgata corrente sono pressoché unanimi nel datare la prima menzione storica della miniera di Avanza all'anno 778, in occasione della donazione della Villa del Forno con tutte le sue pertinenze e beni accessori, fra cui ferro et ramen, da parte del nobile franco Masselio a beneficio dell'abbazia di Sesto al Reghena. In buona sostanza, la tesi è ferro et ramen=miniera; miniera=Avanza; dunque Villa del Forno=Forni Avoltri.

In altra sede credo di avere adeguatamente dimostrato, con elementi logici, storici e documentali, l'arbitrarietà e l'infondatezza di parte o di tutte le asserzioni/assunzioni di cui sopra⁸. In particolare, l'identificazione della Villa del Forno del documento dell'VIII secolo con Forni Avoltri non solo è priva di riscontro ma è palesemente smentita già in sede documentale, per tacere della sua totale contraddittorietà e illogicità⁹; in secondo luogo è messa in forte dubbio anche l'automaticità della metonimia ferro et ramen=miniere, poiché la menzione dei metalli può ben assumere, sempre in chiave metonimica, tutt'altro significato che non l'escavazione degli stessi¹⁰.

Anno 1259. Cassato l'anno 778, la successiva data che viene talora proposta riguardo alla miniera di Avanza è il 1259. Il 17 dicembre di quell'anno è concessa licenza per l'estrazione di argento, oro e consimili da «unius montem in quacumque parte patriarchatus»¹¹, contro pagamento al Patriarca dell'ottava parte del metallo. Localizzazione decisamente approssimativa (Avanza è naturalmente compresa nel territorio patriarcale e quindi nella concessione, ma lo sono è anche la val Cellina e la foce del Tagliamento...), nessuna identificazione del concessionario ma solo una definizione dei metalli da estrarre: argentum, aurum et similia. Troppo (i metalli preziosi) e troppo poco (la localizzazione decisamente approssimativa) per i nostri scopi.

Anno 1292. Nella nostra marcia di avvicinamento cronologico e geografico alla miniera di Avanza il passo successivo ci porta al 1292. Il 10 giugno di quell'anno il patriarca Raimondo della Torre concede licenza a due "tedeschi" e loro soci per lo sfruttamento dei filoni di «argenti, plumbi et cujuslibet alterius metalli, et lazzurri»¹², ossia d'argento, di piombo e di qualsivoglia altri metalli o minerali che non siano già stati concessi ad altri, che si trovino in Gorto nel raggio di 10 miglia.

L'oro di cui alla concessione del 1259 è evidentemente ricompreso in "qualunque altro metallo", ma annotiamo la sua scomparsa dal dettaglio − e verosimilmente una forte diminuzione della probabilità di ritrovarlo − mentre rimane l'argento e fa la sua comparsa il piombo. Il toponimo "Gorto" è indubbiamente più mirato e circostanziato dell'intero territorio patriarcale di cui al documento precedente, e alcuni autori moderni sono convinti che la concessione riguardi proprio la miniera di Avanza: «[...] la tetraedrite del Monte Avanza è argentifera e nel Canale di Gorto non ci sono altre mineralizzazioni che rivelino argento in quantità sfruttabili»¹³.

Tuttavia, a questa tesi si contrappongono obiezioni di varia natura e di non poco conto. Per rimanere in ambito minerario, già il concetto di "sfruttabilità" argentifera dei filoni di Avanza è decisamente aleatorio. Solo 30 anni dopo questa concessione in Gorto per "argento, piombo e lazzurri", proprio per la contrada di Avoltri − dove si trova Avanza − sarà rilasciata un'altra concessione (v. più oltre, 1328), ma solo per l'estrazione e la lavorazione del ferro: qualora fossero stati presenti minerali più preziosi come argenti et lazzurri la loro non menzione nella concessione sarebbe inspiegabile.

Infine, con "Gorto" − non "Canale di Gorto", come precisato altrove − alla fine del XIV secolo si intende verosimilmente la sede della pieve omonima, sita fra i borghi di Cella e Agrons (oggi frazioni di Ovaro) e dintorni: in tal caso la miniera di Avanza sarebbe fuori del confine delle 10 miglia indicato nel documento¹⁴. Viceversa, sono segnalate miniere d'argento in altre località assai più prossime a "Gorto" come sopra definito, ossia la Pieve: anzitutto, a pochi passi c'è Agrons (v. più oltre, 1392-1395), e a poco più di un miglio dalla Pieve stessa si trovano i giacimenti di san Giorgio di Comeglians dove, oltre alla memoria storica di miniere e forni fusori per l'argento (tradizione tuttavia priva di riscontro documentale), è segnalata la presenza della stessa tetraedrite sopra menzionata¹⁵, nonché i ritrovamenti di azzurrite¹⁶.

L'età del ferro

Anno 1328. La prima menzione inequivocabile della contrada di Avoltri − e implicitamente della miniera di Avanza − in relazione all'attività estrattiva è in una concessione del Patriarca Raimondo della Torre a favore di alcuni Zoldani, datata 6 giugno 1328 e la cui estrema sintesi è in quanto segue: per «facere unum furnum ad ferrum faciendum et laborandum cum fusinis una aut plurius necessariis ad ipsum furnum super terram ipsius D. Patriarche et Ecclesie Aquil. in Carnia, in Contrata Avoltri, ubi fuit antiquitus»¹⁷.

In realtà, oltre che per la miniera la concessione è anche per molto altro, direttamente o indirettamente funzionale all'attività principale, fra cui i diritti di ripristino e costruzione di case e mulini, di esbosco a fini edilizi o per le fornaci «de Gualdo Luze, et alibi ubicumque a Pontetremulo sursum versus Sapadam, usque in summo Cleve, et de summis montibus usque ad aquam Decani»¹⁸, e poi di pascolo, di pesca e altro ancora.

È di fatto una concessione omnicomprensiva e pressoché illimitata per ciò che concerne la fruizione dei luoghi funzionali all'attività mineraria: apparentemente, oltre ai già citati diritti, i concessionari e loro eredi hanno il diritto perpetuo di possesso e d'uso di tutti i fabbricati, abitazioni comprese. Anzitutto, «quod possint reparare domos existentes et [construere] alias necessarias pro habitatione ipsorum et familiarum suarum»¹⁹. Ma soprattutto, «con ita quod predicti, et eorum heredes [...] cum omnibus tectis et edificiis, sive domibus ibi existentibus, et de novo edificandis perpetuo habeant, teneant et possideant, eisque utantur, et fruantur ad eorum liberam voluntatem [...] sine contradictione cujuscumque persone»²⁰. Al di là dei doveri verso il Patriarca e il Gastaldo, in buona sostanza la corresponsione dei fitti e dei dazi, pressoché l'intera contrada è nella disponibilità dei concessionari, o almeno così sembra.

Se nella concessione non vi fosse l'inequivocabile accenno a edifici preesistenti, sembrerebbe una colonizzazione ex novo. Vi sono già un vecchio forno, fucine e mulini e pure abitazioni, in parte o in tutto diroccate, ma di abitanti autoctoni e relativi diritti non c'è traccia: giunto alla fine del dettagliatissimo documento, agli occhi del lettore Avoltri sembra un villaggio fantasma²¹. Naturalmente così non è, ma per chiarire il mistero dovremo attendere un altro documento, una sorta di fotocopia di questo ma con altri concessionari.

I ruderi sottolineano comunque l'esistenza nella contrada di un'attività mineraria/metallurgica antecedente questa concessione, come testimoniano i ruderi del forno e delle altre infrastrutture già presenti. Lo stato dei luoghi − per l'appunto i ruderi − e l'esplicito riferimento temporale (ubi fuit antiquitus) suggeriscono un abbandono non recente, certamente ultradecennale: se è logico e lecito collocare nella seconda metà del XIII secolo (da 30 a 50 anni prima della concessione del 1328) questa attività poi dismessa, è invece arbitrario mettere tale attività in diretta relazione con quanto già precedentemente ipotizzato intorno alla scoperta del giacimento, ossia che i ruderi appartengano ai primi tentativi di sfruttamento del giacimento. Ipotesi certo nel novero delle possibilità, allettante (il mosaico sarebbe così completo) e persino probabile, ma allo stato indimostrabile. Insomma, il puzzle non si completa con la mazza del minatore.

Anno 1353. A un quarto di secolo dalla doviziosa concessione della miniera di ferro di Avoltri agli Zoldani, l'11 giugno 1353 il patriarca Nicolò di Lussemburgo emette identica concessione di altri impresari. L'aggettivo "identica" non suoni eccessivo, dal momento che il testo sembra ricalcare alla perfezione il precedente, e d'altra parte il notaio estensore, Gubertino da Novate, è sempre lo stesso: «che possano fare un Forno per fare e lavorare il ferro nelle fucine sul territorio del Patriarca d'Aquileja in Cargna nella contrada Avoltri ove già fu e possano riparare le case ivi esistenti, il molino sul Degano, pescare in questo e pascolare colle bestie e tagliar legna per la fucina e forno e casa nel bosco di Luza dal Pontremolo in su verso Sappada sino al sommo di Cleuf, e dalla sommità dei monti fino al fiume Degano»²². Tuttavia, ora i concessionari non sono più foresti ma cargnelli: Gesilo q^m Giacomo di Forni²³ e Giovanni q^m Beltramino Brugni di Tolmezzo.

Appare in tutta evidenza come, 25 anni dopo l'arrivo − a questo punto bisogna dire presunto − degli Zoldani, forno e fucine sono ancora "da fare", il forno è nuovamente da costruire "ove già fu", le case sono sempre "da riparare". Lo stato dei luoghi è esattamente lo stesso di 25 anni addietro, ed è soprattutto ciò a suggerire che gli Zoldani non abbiano mai messo piede qui, o quanto meno non vi abbiano mai preso stanza.

A margine, si noti che entrambe le dettagliatissime concessioni fanno esclusivo riferimento al ferro e non a metalli assai più preziosi come l'argento, già menzionato nei documenti duecenteschi relativi alle terre del Patriarcato e di Gorto (v. sopra, anni 1259, 1292) e che solo in epoca successiva farà la sua comparsa nei documenti riguardo alla miniera di Avanza. Ciò sembra indirettamente sottolineare come i già citati documenti duecenteschi − concessioni per l'escavazione dell'argento − non si riferiscano alla nostra miniera.

L'età dell'argento

Anni 1392, 1395. Quanto a focalizzazione sul territorio di Avoltri e della miniera di Avanza, questi riferimenti rappresentano un passo indietro. Infatti, come già nel 1292 le concessioni di questi anni riguardano escavazioni d'argento nella «contrada di Gorto» o nel «Canale di Gorto»²⁴, per cui valgono le considerazioni già effettuate in precedenza. Tuttavia, non si può non sottolineare la discontinuità con le pur circostanziate concessioni di pochi decenni prima, soprattutto per ciò che concerne l'oggetto di escavazione: là il ferro (che scompare definitivamente dal perimetro delle concessioni di Avanza) e qui l'argento. Proprio su quest'ultimo d'ora in avanti e per diversi secoli, prima del sopravvento del rame, si focalizzerà l'attenzione dei concessionari della miniera.

Anno 1488. «Ser Antonio comperava da Ser Daniele Raytemberger di Tulmezzo una soa montagna ciamada la Montagna de Avanza [...] con condicion che Ser Urban Janis, Zuan Piuris e Ser Alovise Rosa habia facoltà de cavar minerà d'argento»²⁵.

Anno 1502. «Ser Cristoforo Hayberger de Sauris abitante in Forno superiore fa procura ad Angelo Ebreo di Udine per vender 4 quarti della miniera della fossa dei 14 martiri del monte di Avanza»²⁶.

Anno 1503. «Angelo Ebreo di Udine per sé e soci suoi della miniera del monte d'Avanz conviene con Oxmos del qm. Valentino Cichon di lavorare in detta miniera per 4 lire alla misura che dicesi cubil e a 40 soldi per le altre comuni misure. Promette venire alla metà di marzo se potrà lavorare e ricevere la miniera fina e lavorata per esso a soldi 15 per misura e la miniera mezzana soldi 7 e mezzo»²⁷. Con il termine "miniera" qui sono evidentemente intese le diverse gallerie di scavo.

Si noti il ritorno di imprenditori di origine tedesca, alcuni apparentemente stabilitisi in Carnia²⁸, dei quali si ha tuttavia la sensazione trattarsi non più di operatori diretti (minatori e fonditori, come gli Zoldani del 1328) ma piuttosto di capitalisti/investitori, come lascia supporre anche la suddivisione della concessione in quote frequentemente negoziate.

Anno 1503. «M.tro Propretto conflator delle miniere, figlio del q^m Enrico Muofeleder di Salisburgo, vende per ducati 5 ad Angelo Ebreo q^m Abramo un quarto delle miniere di ogni metallo della fossa di S. Maria nel monte di Avanza in Cargna»²⁹.

Anni 1506-1507. Supplica al Consiglio dei Dieci da parte del luogotenente della Patria del Friuli a nome dei «Minerali et participi de la miniera posta nel monte davanzo» affinché facessero riattare la strada che mena "da comeglians fino al forno de voltri, verso cadore" (1506). E anche «Aggressione perpetrata in miniera di Avanza" da parte di due fratelli tedeschi ai danni del maestro Ambrosio Fabro» (1507)³⁰. In quegli anni la miniera è dunque attiva, ma la strada di Gorto versa in pessime condizioni e non è neppure carrabile: più o meno nelle medesime condizioni rimarrà fino al 1762, quando la Serenissima ridisegnerà parte del tracciato rendendolo transitabile ai carri: il percorso Avanza-Pierabèc-Forni rimane mulattiera.

Anni 1507-1508. A gettar luce su questi anni è l'opera di Vannozzo Biringuccio, notissimo ed esperto fonditore di metalli fra '400 e '500, forse il testo più conosciuto e citato a supporto della "ricchezza" dei filoni d'argento di Avanza.

Scrive Biringuccio: «[...] talché di nessuna sorte di quante n'ho vedute in quel di Venetia come in Carnia de i più altri luoghi dir non posso d'aver veduta la migliore, ancor che molte cave vi sieno, ben che le più son di rame con argento, fra le altre nel monte davanzo dove io ancora già intervenni in compagnia di certi gentiluomini venni a farne lavorare una più tempo, e perché sopra di me fu dato tutto il carico, presi causa de andare a vedere delle altre, e così passai due volte nella Alemagna alta per veder quelle che sono in quel paese e per farmene più esperto, ora con delegare e ora con il vedere cercavo di intendere, e ora da chi sapevo che n'era pratico tal che ne presi tanta di cognition che appresso alla cosa che avevamo a praticare che era buona, perché teneva più di 3 onze e mezza d'argento per ogni cento di miniera, e certo ne avremmo tratto buon frutto se la fortuna in quei tempi non avesse suscitato una guerra fra Massimiliano imperatore e li Signori Veneziani, quale fece sì che quei luoghi del Friuli e della Carnia non si potevano abitare, e così ci costrinse ad abbandonare l'impresa nostra»³¹. Poco oltre l'A. loderà invece le miniere d'argento del Vicentino come «le più e le migliori che abbia veduto», ma ben s'intende come la miniera di Avanza gli sia rimasta nella mente e nel cuore.

Biringuccio quantifica nel 3.5% la resa in argento sul minerale grezzo − in futuro altri saggi risulteranno ancora più promettenti, ma altri lo saranno 10 volte meno, 0.38% − e afferma che «certo ne avremmo tratto buon frutto» se non fossero sopravvenuti eventi bellici. Il trattato De Pirotechnia esce in prima edizione a Venezia nel 1540, postumo, ma gli avvenimenti di cui tratta Biringuccio e la sua presenza in Avanza sono databili con precisione al 1507-1508³². È infatti nei primissimi mesi del 1508 che prende avvio la guerra della Lega di Cambrai, con l'invasione del Cadore da parte delle truppe di Massimiliano I d'Asburgo cui seguirà, in marzo, la rotta degli asburgici sconfitti attraverso la Carnia.

Anno 1565. «Nel luogo d'Avanza si veggono vestigi di miniere, et in premesso già u' e ne' una di argento, e di rame»³³. Il termine "vestiggi" (vestigia) ricorda da vicino lo stato dei luoghi delle concessioni del 1328-1353.

Anno 1643. Concessioni a Liberale q^m Cristoforo Fabris, Francesco q^m Giacomo Gera e Pietro q^m Cristoforo Soler di Cadore per l'uso della miniera di Avanza, da essi già acquistata ante 1642 dai conti Attimis di Udine, con vari obblighi e diritti fra cui il taglio nei boschi di Sesis e Avanza³⁴. Le concessioni sono due: la prima è datata 3 gennaio 1642 more veneto (quindi 1643 secondo la nostra datazione), per la durata di soli 3 mesi; la seconda, in data 9 maggio dello stesso anno (1643), prolunga i lavori di 12 mesi. È interessante notare come la durata della prima concessione, di soli 3 mesi, corrisponda al periodo di piena operatività della miniera, sita a quota assai elevata e da ottobre a giugno pressoché inagibile a causa delle nevi.

Anno 1648. Sulla miniera ritrovata avanzano diritti di proprietà e di sfruttamento i signori di Strassoldo³⁵. Se ne evince chiaramente che quanto meno i filoni produttivi erano perduti o esauriti.

Anno 1657. Terza concessione, in data 8 agosto 1657, ai medesimi concessionari del 1643 per «tener, goder, posseder et usuffruttuar perpetuamente dette miniere, et buse, et in quelle cavar, et far cavar oro, argento, rame, piombo, tutia, stagno, ferro et ogni altra sorte di minerali [...] con obligatione espressa di portar nella Cecca di questa Città tutto l'oro, et argento che si caverà di tempo in tempo da detta minera»³⁶. Nella concessione si fa esplicito riferimento alle molteplici difficoltà cui i titolari sono andati incontro dopo la concessione del 1643: «gravi et intolerabili spese, che pocco gli sono state proffittevoli rispetto alli molti disastri et disturbi ch'hanno incontrato»³⁷. Non è ben chiaro come in questo lasso di tempo 1643-1657 si inserisca il duplice cambio di proprietà verso e da i signori di Strassoldo. Di fatto, la piena operatività della miniera sembra aversi solo a partire dal 1657.

Anno 1658. Si conferma la esclusiva disponibilità del bosco di Avanza a servizio della omonima miniera³⁸. Pur in assenza di altre indicazioni, ciò è di per sé indice dell'operatività della miniera stessa.

Anno 1659. «Nel 1659 erano nuovamente in fama le fucine di argento di Avanza o di Forni Avoltri, proprietà della nobile famiglia veneta Molin»³⁹. Qui l'A. si spinge un po' oltre la realtà documentale, producendosi in un collage di fonti diverse, per di più arricchendole di sua propria mano. A «Castro Luintio a Patriarcha Nicolao diruto, & argenti fodina, non obscura. Eam in Avantio monte haberi fama tenet»⁴⁰ Marinoni unisce «nel contorno di Forni Avoltri già due secoli si estraevano miniere, che purgate davano diversi metalli, e aveva di esse l'investitura un Nobile Molin Patrizio Veneto. Vedesi tuttora una parte di edifizio diroccato, ove chiamasi Ca' Molin»⁴¹. La prima − generica − notizia è sì del 1659, ma l'autore la riporta come "cosa nota", e non esattamente riferentesi a quell'anno. La seconda notizia è di oltre 200 anni più tarda, e come giustamente annota Dario non trova alcun riscontro altrove⁴².

Anno 1813. «Si ebbe un novello risveglio alla miniera di Avanza nel 1813, seguito da tentativi inutili fino al 1857»⁴³. Evidentemente nel 1813 la miniera era (da tempo?) "dormiente", e anche i tentativi per i successivi 44 anni furono infruttuosi.

L'età del rame

Anni 1857-1869. Sono gli anni del più consistente investimento mai effettuato quassù, e le vicende della Società Veneta Montanistica (di seguito anche SVM) in Avanza sono oggetto di analisi e commento da parte di molti studiosi, tutti convergenti − per correttezza va pur detto, a posteriori − verso una conclusione decisamente negativa.

«Le ricerche però che diedero origine alla coltivazione attuale non risalgono che all'anno 1857, e l'investitura in capo alla società veneta montanistica porta la data del 26 settembre 1862. [...] Appena ottenuta l'investitura di questa miniera la società veneta montanistica, invece di spingere innanzi i lavori di ricerca ed assicurarsi in tal modo della vera potenza della nuova miniera, diede mano alla costruzione di strade che mancavano in quell'alpestre situazione, e vi eresse un grandioso stabilimento per la trattazione del minerale. Ma il filone impoverì, e la società proprietaria fu costretta, nel maggio 1865, a sospendere il lavoro dell'officina, o a limitare il personale della miniera a quei tanto che fosse sufficiente a condurre innanzi qualche lavoro ulteriore di ricerca»⁴⁴.

Come ben si può intendere sono anni cruciali per la miniera di Avanza, nel corso dei quali lo sforzo tecnologico e finanziario per lo sfruttamento del giacimento è massimo. In conseguenza di ciò la miniera è oggetto di un autentico pellegrinaggio da parte del fior fiore della borghesia e dell'intelligentsija cargnella e pure furlana: vi transitano scienziati, politici e imprenditori come Lupieri, Magrini, Billia, Linussio, Pirona, con tanto di relazione della visita da parte dello stesso Lupieri, un resoconto dal quale traspare, se non proprio l'entusiasmo, quanto meno una palese fiducia nelle magnifiche sorti dell'intrapresa e, implicitamente, della Piccola Patria⁴⁵.

Analogamente, il Bullettino della Società agraria friulana si produce in un peana non privo tuttavia di (involontarie?) ambiguità che, alla luce degli eventi futuri, si rivelano avvisaglie tutt'altro che tranquillizzanti. Scrive il Bullettino che «la miniera di Avanza è una delle migliori d'Europa, che presenta lavori per oltre due secoli, e che offre un'utilità sorprendente, mentre i materiali estratti negli assaggi fin qui fatti importano circa 200 mille fiorini, in confronto dei quali la Società non avrebbe dispendiati fiorini '50 mille»⁴⁶. Mentre − si presume − scatta l'ovazione dei lettori, con assai minore enfasi e anzi quasi sottovoce, non senza una preoccupante contraddizione il Bullettino così prosegue: «per gli assaggi fattine non potevasi concorrere alla vendita del materiale al prezzo che lo offrono gli Inglesi»⁴⁷.

Sugli appena avveduti lettori del Bullettino − ma prima ancora sui suoi redattori − dovrebbe scendere il gelo (a quel prezzo, palesemente non concorrenziale rispetto al prodotto d'importazione, a chi si venderà il materiale estratto?), ma così non è. Agli occhi e nelle parole del cronista le già magnifiche sorti si fanno progressive, e così «vedremo i Carnici abbandonare la perniciosa emigrazione, trovando lavoro fra le nostre montagne con grande vantaggio delle famiglie cui potranno meglio provvedere e con più pronto sussidio e con maggiore affetto»⁴⁸. Come già abbiamo intuito le cose andranno diversamente per la miniera, che non durerà i 2 secoli previsti ma solo 4 anni; ciò che è peggio, le cose andranno assai diversamente anche per i Cargnelli, la cui perniciosa emigrazione proseguirà senza sosta e senza fine, e noi stessi ne siamo figli e testimoni.

Abbiamo già anticipato la fine dell'infausta impresa, ma le notizie circa l'iniziativa della SVM abbondano: «Nel 1865 i lavori furono nuovamente allentati per l'impoverimento del filone, e infine 4 anni più tardi la miniera venne affatto abbandonata, non corrispondendo alle ingenti spese»⁴⁹.

E ancora «Tra 1859 e 1862, anni tra i più critici per l'economia veneziana, la società realizza nuovi investimenti in Carnia alla ricerca di rame e di argento, reclutando un esperto ingegnere carinziano cui affiderà la direzione tecnica delle prospezioni. L'ingente sforzo finanziario non verrà però compensato e la miniera di Monte Avanza dovrà essere in seguito abbandonata. Nel 1870 la società chiude il bilancio con una ingente perdita»⁵⁰: «La perdita ammontò a oltre il 20% del capitale sociale»⁵¹.

Infine, nel 1876 «la Società Veneta Montanistica lasciò scadere l'investitura, ed ora tutto giace nel più squallido abbandono»⁵².

Come si vedrà in sede conclusiva, questo pur breve periodo sul quale tanto ci siamo dilungati è altamente simbolico: nell'arco di poco più di un decennio si riassumono oltre 700 anni di storia della miniera, di grandi promesse e speranze ma anche di fallimenti e delusioni, anche per le speranze dei lavoratori. Una lezione tuttavia non raccolta, tant'è che l'esperienza negativa si ripeterà, con sorprendenti analogie, in capo a poco più di un secolo.

Sotto il profilo formale, pur mantenendo la miniera praticamente inattiva la SVM conservò la concessione fino al 1896, alla vigilia dello scioglimento della società che si avrà nel 1897.

Anno 1889. «La miniera di fahlerz di monte Avanza, oggi abbandonata per smarrimento del filone»⁵³.

Anni 1896-1939

Varie concessioni (Luzzato e Lampronti, Petrosini), ma l'attività estrattiva è di fatto inesistente⁵⁴.

Anni 1939-1946. «Effimera ripresa dell'attività estrattiva, ad opera della Società Anonima Miniere di Monte Avanza [S.A.M.M.A.], fra il 1939 e il 1944»⁵⁵. La spinta alla riapertura viene probabilmente dalla politica autarchica già in essere e dall'incombere del secondo conflitto mondiale, ma i lavori si rivelano ancora d'esito modesto: «nel 1942, vennero prodotte 3.500 tonnellate di minerale greggio al 2% di Cu»⁵⁶, equivalenti a circa 70 tonnellate di rame metallico. Poca cosa, ma alla resa già modesta si aggiungono il danno e la beffa: quel 1942 è lo stesso anno in cui il regime procede alla requisizione di tutti gli oggetti in metallo "prezioso", compresi i paioli in rame delle già modestissime cucine degli aspiranti minatori.

Secondo alcuni autori, nel 1944 la miniera sarebbe stata mantenuta "in attività dai partigiani". Che gli imbocchi delle gallerie potessero offrire − temporaneamente − un rifugio relativamente sicuro e confortevole ai renitenti-resistenti è del tutto verosimile: assai più problematica sembra la conduzione di un'attività estrattiva da parte di forze irregolari e, almeno quassù, scarsamente strutturate; per tacere della successiva lavorazione del minerale e soprattutto dell'inoltro dell'eventuale prodotto raffinato, il rame, verso gli utilizzatori finali.

Ieri (e oggi). Negli ultimi decenni del XX secolo le trombe squillano nuovamente per un'iniziativa destinata a durare un lustro e a terminare con grave danno non solo per l'incauta impresa, ma anche per l'ambiente. «Nel 1975 è iniziata un'indagine geo-mineraria dalla Società Finsepol di Trieste al fine di valutare le potenzialità del giacimento forse più per uno sfruttamento in prospettiva futura che per un immediato utilizzo dei minerali estratti»⁵⁷. «Nel 1985 le cronache dell'epoca, con entusiasmo, annunciavano la riapertura della miniera del Monte Avanza per merito della finanziaria FINSEPOL di Trieste che aveva rilevato il complesso minerario»⁵⁸.

Come già più di un secolo addietro, i lavori sono preceduti (ma assai meno accompagnati) da una certa enfasi propagandistica: «Si prevede che il giacimento di rame nel cuore della montagna ammonti a 500 mila tonnellate, senza contare gli altri minerali presenti come il piombo, zinco, antimonio, barite e argento. Gli investimenti previsti sono di 5 miliardi di lire e, dati i rilevanti oneri di ricerca, sono coperti per il 65% da finanziamenti del ministero dell'industria e della regione Friuli-Venezia Giulia»⁵⁹.

Ancora una volta, sarà la realtà a farsi carico di smentire sogni e speranze. I lavori proseguono fino ai primi anni '90, quando lo scavo di una galleria (oggi denominata proprio Finsepol, v. più oltre) incontra una consistente vena d'acqua sotterranea. Per la società triestina, le cui sorti sembrano ironicamente già scritte nella propria denominazione sociale⁶⁰, la battuta d'arresto prelude ad altri e peggiori rovesci: dopo un mutamento di ragione sociale e ingenti investimenti in altri settori, negli anni '90 l'impresa andrà incontro a procedura fallimentare, con risvolti penali per gli amministratori pro tempore⁶¹. A proposito dell'intrapresa Finsepol-Avanza, nel 1998 uno storico della mineralogia friulana scriverà: «Oggi possiamo appurare che l'unica cosa estratta dalla Regione Friuli-Venezia Giulia sono stati alcuni miliardi anticipati per finanziare in parte l'iniziativa»⁶².

Per i prematuri aedi delle magnifiche sorti della miniera − e purtroppo anche per chi, da semplice lavoratore, ha creduto e sperato in un futuro migliore − il risveglio è durissimo. Eppure, dopo tutto si tratta di un déja vu: con la eccezione (forse) dei finanziamenti pubblici è un film già visto, vecchio di oltre un secolo. Sono trascorsi solo 120 anni − era il 1860 − da quando si celebrava in pompa altrettanto magna l'ingresso della SVM nello sfruttamento della miniera di Avanza, con promesse di posti di lavoro e di profitti plurisecolari che, nella realtà, si rivelarono a malapena pluriennali (l'attività di scavo vera e propria durò 4 anni). Oggi, 1985, siamo daccapo: unica differenza, peraltro irrilevante per chi traeva di che vivere proprio dalla miniera (i posti di lavoro andarono comunque perduti), seppure faticosamente la SVM sopravvisse al duro colpo, mentre per Finsepol è l'inizio della fine.

Chiude Finsepol, ma − forse − non la miniera. «Nei primi anni del 1990 è subentrata la Società Monte Cocco s.r.l. che ha continuato i piani di ricerca della precedente gestione. [...] La galleria Quintino Sella [...] è interessata da frane e da una copiosa uscita d'acqua»⁶³. In realtà, a quanto par di capire dai successivi sviluppi, in Avanza la società subentrante non è particolarmente interessata all'attività estrattiva, ma questo appartiene a un'altra narrazione, a un'altra età, a un'altra storia. Ora, per i primi 7 secoli di storia della miniera, è tempo di bilanci.

La storia si conclude, ma senza lieto fine

La storia della miniera di Avanza in quanto tale si chiude qui: oggi, in prossimità della zona degli scavi si aggirano più escursionisti che minatori. Una sintesi di tutto quanto sin qui riportato, fatti e documenti e commenti, sembra persino inutile poiché è la stessa cronistoria della miniera attraverso i suoi 700 anni di "vita" a scandire la lunga serie dei fallimenti: "1328"ubi fuit antiquitus" (le infrastrutture precedenti erano già ruderi), 1353 "possano fare un Forno ove già fu" (ancora ruderi), 1565 "si veggono vestiggi di miniere" (vestigia, sempre ruderi sono), 1659 "erano nuovamente in fama" (che sottolinea come la fama fosse stata perduta), 1813 "novello risveglio alla miniera" (si era evidentemente "addormentata"), 1865 "il filone impoverì" (ora il filone non è ricco), 1889 "miniera abbandonata per smarrimento del filone" (già povero, il filone scompare del tutto), 1946 "effimera ripresa dell'attività estrattiva" ("effimera" dice tutto), fino al 1998 "l'unica cosa estratta dalla sono stati alcuni miliardi anticipati". Il tutto da interpolare con l'incredibile avvicendamento di concessionari e proprietari, una girandola indice di grandi e diffuse speranze, ma certo non di buona salute e grandi profitti.

Tutto ciò a sottolineare ciò che è riassumibile in meno di due righe: la storia di Avanza è una lunghissima serie di promesse non mantenute o, se preferite, di fallimenti annunciati, dagli Zoldani del '300 alla Finsepol di fine '900. Retrospettivamente, si potrebbe persino dire che la cattiva sorte della miniera di Avanza fosse scritta sin dagli inizi, quando già nel 1328, forse a pochi decenni dalla casuale scoperta del giacimento, nella contrada di Avoltri già v'erano ruderi di infrastrutture minerarie, evidentemente da tempo abbandonate.

Di fatto, ciò che più sconcerta in questa lunga storia che ormai raggiunge i 7 secoli è l'ostinazione, quasi la testardaggine con cui si succedono i concessionari della miniera, prima alla ricerca del ferro, poi dell'argento e infine del rame⁶⁴. Certo, in epoca moderna i concessionari non si susseguono più con il ritmo incalzante dei primi secoli e fino al '600, quasi che i numerosi insuccessi di chi ha preceduto i nuovi arrivati debbano sedimentarsi e perdere vigore: tuttavia, singoli individui o grandi imprese, chi spinto dalla sete di ricchezza ("colpa" di Biringuccio, che fa intendere che l'opera è di grande prospettiva), chi da necessità più impellenti (la guerra e la necessità di materie prime autarchiche), chi da finanziamenti o da agevolazioni pubbliche i cercatori disposti a cimentarsi nell'intrapresa si succedono fino alle soglie del nuovo millennio.

In dipendenza dei mezzi a disposizione, anche o soprattutto finanziari, anche la durata dei tentativi è variabile, e non di poco: se i minatori ferraioli zoldani toccano e fuggono (con il senno di poi vien fatto di pensare che sia stata una scelta oculata), imprese ben più moderne e finanziariamente solide (SVM) o agevolate dal denaro pubblico (Finsepol) vi stazionano dieci anni o poco più, tutti però uniti dalla magrezza dei risultati: su circa 700 anni di vita conosciuta della miniera l'attività estrattiva vera e propria, ossia la messa in produzione del giacimento (si noti: produzione e non profitto), di fatto non eccede il 10% dei suoi anni di vita. E quanto a reale operatività e soprattutto remuneratività, anche tale stima sembra piuttosto generosa.

Eppure, almeno in epoca moderna non tutti furono ciechi e sordi: nel 1889 Camillo Marinoni scriveva, con una determinazione non tuttavia priva di un lucido ma inascoltato realismo, «Si dovrebbero riprendere i lavori alla miniera di Avanza, perché il minerale vi è di una straordinaria ricchezza. [...] Sarebbe però necessaria l'economia la più rigorosa, poiché il filone potrebbe essere rappresentato anche da soli ammassi isolati in mezzo alla salbanda sterile, come fu di quelli fino ad ora rinvenuti»⁶⁵. Per chi − soprattutto gli amministratori della cosa e della finanza pubblica − avesse saputo e voluto leggere, tutto era già scritto. Ma leggere non si seppe o non si volle, e le cose andarono come sappiamo.

Effetti collaterali

Al di là degli esiti d'impresa vi sono anche altri aspetti fallimentari della storia della miniera di Avanza, un'eredità sin qui apparentemente del tutto trascurata: quella ambientale. Tralasciamo qui le storiche devastazioni forestali per l'ottenimento di legname da costruzione e per la produzione del carbone necessario all'alimentazione dei forni⁶⁶, così come lasciamo in disparte le altrettanto storiche e misconosciute emissioni liquide e gassose che pure nel tempo avranno fatto il loro danno ma non sono più quantificabili. Stiamo al presente: non bastassero i pesanti sbancamenti e i materiali di risulta della miniera, negli anni '90 le escavazioni della Finsepol in galleria intercettano una vena d'acqua di portata considerevole (media annua dichiarata 800 l/sec)⁶⁷, che viene irreversibilmente sottratta al suo naturale corso sotterraneo. Se questa cifra vi dice poco, considerate che la portata media annua del Fontanon di Timau è valutata fra 900 e 1000 l/sec⁶⁸: quella della sorgente (non è forse tale?) della galleria Finsepol è inferiore solo del 15-20%. Immaginate dunque un quasi-Fontanon che esce dalla galleria: un torrente, e neppure dei più modesti⁶⁹.

L'età dell'oro

Oro, sì. Certo, non quello di Strabone e neppure quello del Klondike o della California della corsa all'oro, ma quello che oggi è detto, e con ragione, "oro bianco". L'acqua.

La vena d'acqua incontrata nello scavo della galleria Finsepol non è che un "incidente di percorso" per la società triestina, un ostacolo alla prosecuzione dell'attività di scavo. Non sappiamo quanto ciò vada a pesare sulla decisione di abbandonare i lavori (verosimilmente molto), né ci interessa più di tanto. Interessa invece la gravità e l'irreversibilità del danno − l'intercettazione in galleria, a 1700 m, di un cospicuo flusso d'acqua destinato al suo naturale percorso sotterraneo − di cui si ha ragione di ritenere che nessuno sia stato chiamato a rispondere.

Come abbiamo visto, uscita ingloriosamente di scena la Finsepol nei primi anni '90 si fa avanti la Monte Cocco srl⁷⁰. La società subentrante ha idee chiare e vista lunga, e già nel 1994 avanza un'ulteriore domanda di concessione. Tuttavia, la differenza con il passato è sostanziale, enorme: basta con gli scavi, basta con ricerche velleitarie e promesse mai mantenute. Basta sondaggi e basta vane illusioni, perché l'"oro" è già lì, ed è sufficiente raccoglierlo e convogliarlo: la nuova domanda di concessione è per la produzione di energia idroelettrica, utilizzando proprio le "acque reflue" (sic!) della già citata galleria Finsepol⁷¹. Di fatto il flusso d'acqua non è più sotterraneo ma è ormai a portata di mano, e non solo la Monte Cocco non è direttamente responsabile del disastro causato dallo scavo precedente, ma è nel lecito sfruttando il salto d'acqua per produrre energia elettrica. Produzione in sé, va pur detto, a basso impatto ambientale⁷².

Tuttavia, e siamo davvero alla fine, responsabilità morali e materiali a parte ho qualche obiezione sull'impiego dell'aggettivo "reflue", utilizzato anche in Gazzetta Ufficiale per definire queste acque che dal sottosuolo della ex miniera oggi scendono diritte in centrale. Obiezioni non pertinenti alla sola semantica o alla precisione linguistica, come pure emerge dalla semplice consultazione di un vocabolario: «Rèfluo 2. Nella tecnica, acque reflue, lo stesso che acque di rifiuto, cioè le acque che, dopo utilizzazione domestica, industriale o agricola, vengono avviate, più o meno inquinate, allo smaltimento»⁷³.

No davvero, non è solo questione di precisione linguistica.